子どもの貧困

中学3年生の伸一君（仮名）は小学5年生の弟と母親と3人で暮らしています。10年以上前に両親は離婚、当時小さかったということもあって父親のことはほとんど記憶になく、今も連絡を取ることも会うこともありません。
母親はダブルワークで生活を支えており、朝早く出勤して一旦夕方に家に戻って食事を作りますが、すぐに夜の仕事に出て、帰宅するのは深夜になります。そのため、伸一君は自力で朝起き、弟が小学校に行く準備を手伝ってから家を出るため、遅刻して学校に行きます。家に帰ってからは、母親が作ったご飯を食べて、そのあとは弟と一緒にお風呂に入り、二人で布団に入ります。お母さんと会える時間は、朝と夕方の少しの時間だけ。「お兄ちゃんだから頑張らないと」という思いはあるものの、寂しさで涙が出ることもあります。シフトの関係でごくたまにお母さんとご飯が食べられることがあるのが、数少ない楽しみです。小さな頃から、お母さんが家におらず、いつも疲れている姿を見ていて困らせたくないという思いもあったことから、甘えることもずっと我慢していました。
学校では、授業に必要な文房具や習字道具、リコーダー、裁縫セット、絵の具、木工道具等は、生活に余裕がなく十分に揃えることができません。1年生の時に買った学校指定の上履きは、すでに2センチほどサイズが小さくなっていて、踵を踏んだまま履いています。体操服も身長が伸びるにつれて袖が短くなり、きつくなってパツパツですが、我慢して使い続けています。水泳の授業の時も、水着を用意することができず、毎回、見学をしています。修学旅行は、着替えや鞄、お小遣いを用意することができず、行くことをあきらめました。「みんなが当たり前に与えられているものが、いつも自分だけない。」「みんなは大切にされているけど、自分だけは大事にされていない。」などと感じ、自己肯定感も下がっていきます。
来年、伸一君は中学校を卒業します。母親を早く助けたいと、卒業後は就職を希望しています。中学校の先生や周りの大人からは、「仕事も給料も限られてくるから、せめて高校だけは卒業しておいた方がいい」と言われますが、自分が高校に行ったら、さらにお金がかかりお母さんに迷惑をかけてしまうことから、本当は行きたい高校を諦めるしかないと思っています。