孤独・孤立

義夫さん（仮名）は、退職後、山間部の静かな土地で夫婦二人、仲睦まじく生活をしていましたが、妻が病気になり、先立たれてからは一人暮らしとなりました。遠方にいる子どもは一年に一回、家に帰ってくればいい方で、仕事が多忙で帰って来れない年も珍しくありません。
義夫さんは仕事の人で、近所の人との付き合いや自治会の役員などはずっと妻がしていたため、近隣の人との繋がりはなく、コミュニケーションをとることもほとんどありません。人との会話をしたのは、訪問販売の人が訪ねてきた1ヶ月前が最後です。あまりにも人との繋がりがなく、たまにスーパーに行った時にレジの人が優しく話しかけてくれるだけでも、嬉しくなります。
あるときにいつも会話をしてくれる訪問販売の人が、良い健康食品があるんだけどなかなか売れない、このままではクビになってしまうと悩み事を話され、かわいそうに思った義夫さんは、正直、欲しくはなかったものの総額20万円の健康食品を購入しました。「これで元気になるなら安いもんだ。あの訪問販売の人がクビになって来なくなってしまうのも寂しい。」と、本人も整理をつけていました。
しかし、その後、訪問販売の人が義夫さんのもとへ訪れることはありませんでした。「あんなに良い人が来ないなんて、きっと何かあったに違いない。」と思い、何度も業者に電話しましたが繋がりません。調べてみると、悪質商法によく使われている健康食品ということもわかり、「私はあの人に騙されたんだろうか。」と落胆しました。
義夫さんは一人暮らしのため、家のことをするのも当然、すべて自分でする必要があります。ある時、家の電球が切れてしまい、交換しようと足の痛みを我慢しつつ、テーブルの上に上がりました。すでに80歳を超えている状況で、ふらふらしながら電球に手を伸ばしました。電球を外そうとして「なかなか外れないな。」と力を入れた瞬間、手が滑ってバランスを崩しました。「あっ！」と思った時には、義夫さんはテーブルの上で倒れていました。幸い下に落ちることはなく、大きな怪我になりませんでしたが、打ちどころによっては命の危険さえありました。
義夫さんは天井を見ながら、「今はなんとかやってるが、いま落ちていたら誰が救急車を呼んでくれて、もし死んでいたら、誰が見つけてくれたんだろうか。」と思い、その時から一人でいることに対する不安が一気に大きくなっていきました。
認知症になったら、この先どうなるんだろう。入院した時に世話をしてくれる人もいない。子どもたちは遠方にいるから頼れない。死後、何ヶ月も見つからずに孤独死をするのは嫌だな。そのような不安が募っていた時、回覧板に地域の人たちが集まっておしゃべりや体操、ゲームなどをしているサロンが近くの公民館で行われてることが書かれていて、思い切って問い合わせて参加してみることにしました。
最初は、年寄りがいくようなものという抵抗もありましたが、いざサロンに行ってみると妻の友人・知人という人から声をかけられ、久々にまともに人と会話をすることができました。「家族以外とこんなに話したのは仕事をしていた時以来だ。」と喜ばれ、目には涙が滲んでいました。